„Čia kalba Zodiakas“, – taip viename iš laiškų prisistatė vienas šiurpiausių JAV žudikų maniakų, daugiau nei prieš keturis dešimtmečius terorizavęs Kalifornijos valstijos gyventojus. Jam oficialiai priskiriami penki nužudymai, tačiau viename spaudai adresuotame laiške Zodiakas teigė iš viso nužudęs 37 žmones. Žudikas visame pasaulyje išgarsėjo bendravimu su spauda ir policija bei užkoduotomis žinutėmis, kurių dalis taip ir nebuvo iššifruotos.

Paslaptingoji Zodiako istorija prasidėjo 1968-ųjų gruodžio 20 dieną, kai mažo Kalifornijos miestelio gyventoja šalikelėje stovinčioje mašinoje rado dviejų paauglių – Betty Lou Jensen ir Davido Faraday – kūnus. Tiek Betty, tiek Davidas žuvo pakirsti Zodiako kulkų. Tyrėjams nepavyko rasti jokių įkalčių. Policijos galvos skausmas dėl įkalčių stokos tęsėsi daugiau nei pusmetį – tada Zodiakas smogė antrą kartą.

1969 m. liepos 4 dieną golfo aikštyno automobilių stovėjimo aikštelėje, esančioje vos už 6 kilometrų nuo ankstesnės nusikaltimo vietos, buvo apšaudyta dar viena porelė – Mike'as Mageau ir Darlene Ferrin.

Šįkart vienam iš jų pasisekė – 19-metis Mike'as po veido, kaklo ir krūtinės sužalojimų išgyveno. Darlene gyvybė užgeso pakeliui į ligoninę. Vaikinas Zodiaką apibūdino kaip apskrito veido, 170–175 cm ūgio, 20–30 metų tvirto sudėjimo rudaplaukį baltaodį.

Praėjus 40 minučių nuo nusikaltimo, į Valejo šerifo departamentą paskambino anonimas ir monotonišku balsu išdėstė įvykdęs abu nusikaltimus. Norėdamas patvirtinti savo žodžius vyras nurodė ir nusikaltimo įrankį – 9 milimetrų „Luger“ pistoletą.

Siuntė laiškus į laikraščių redakcijas

Tačiau iš skambučio buvo mažai naudos – Zodiakas veikė nepalikdamas jokių įkalčių. Praėjus mėnesiui nuo skambučio, trijų laikraščių redakcijas pasiekė beveik identiški laiškai, kuriuose autorius pateikė tik policijai ir žudikui žinomas dviejų praėjusių nusikaltimų detales.

Laiško apačioje buvo nupieštas kryžiumi perbrauktas apskritimas, kuris laikui bėgant prigijo kaip Zodiako parašas. Prie laiško buvo pridėta ir 360 simbolių užkoduota žinutė, kurioje, kaip teigiama laiške, yra užslėpta jo tapatybė. Žudiko reikalavimu, kriptograma turėjo būti išspausdinta pirmuose laikraščių puslapiuose – kitu atveju Zodiakas tęs savo žmogžudysčių seriją. Jo prašymas buvo įvykdytas su viltimi, kad tai padės policijos tyrimui.

Praėjus savaitei, Kalifornijos šifrų ekspertams Donaldui ir Bettye Hardenams pavyko iššifruoti Zodiako siųstą kodą. Žudiko tikrasis vardas, kaip buvo žadėta, ten nepaminėtas, tačiau Zodiakas paaiškino, jog žudo žmones todėl, kad jie yra pavojingiausi gyvūnai pasaulyje: žudymas Zodiaką velniškai jaudina, žudikas tikisi, kad po mirties atgims rojuje, o tie, kuriuos nužudė, taps jo vergais.

Žinutės gale buvo užšifruotas ir 18 raidžių kratinys: EBEORIETEMETHHPITI, tačiau jo reikšmė iki šiol nežinoma.

Praėjus keturioms dienoms nuo pirmųjų laiškų išsiuntimo „San Francisco Examiner“ redakciją pasiekė dar vienas laiškas, kuriame žudikas pirmą kartą prisistatė kaip Zodiakas. Šis laiškas ir skelbė jo viešpatavimo pradžią.

Rugsėjo 27-ąją Beriesos ežero pakrantėje Zodiakas užklupo iškylaujančią porelę – Bryaną Hartnellą ir Cecelią Shepard. Vilkėdamas budelio kostiumu, ginklu nusitaikė į porelę ir teigdamas esąs kalėjimo bėglys reikalavo pinigų bei mašinos. Bryanas atidavė viską, ką turėjo, tačiau Zodiakas nepasišalino.

Įdavęs į rankas skalbinių virvę, liepė Ceceliai surišti vaikiną, po to surišo ją pačią ir išsitraukęs peilį juos abu nudūrė. Eidamas pro aukų mašiną, ant jos peiliu paliko savo „parašą“ ir žinutę: Valejas, 12-20-68, 7-4-69, rugsėjo 27-69, 6.30 val.

Netoliese su sūnumi žvejojantis vietos gyventojas išgirdo aukų riksmus ir apie tai informavo parko reindžerius. Atvykus Napos šerifui, Cecelia buvo vis dar sąmoninga ir išsamiai apibūdino užpuoliką. Abu jaunuoliai buvo skubiai nuvežti į ligoninę, tačiau išgyveno tik vienas – vežama į ligoninę mergina paniro į komą, o po dviejų dienų mirė.

Praėjus valandai nuo užpuolimo, Napos šerifas sulaukė Zodiako skambučio. Jis vėl prisiėmė laurus už nusikaltimą. Pareigūnams pavyko nustatyti, kad buvo skambinta iš netoliese esančios automobilių plovyklos. Nuvykus ten, ant telefono ragelio rasti švieži pirštų atspaudai, tačiau tyrimo metu jie nesutapo nė su vieno įtariamojo.

Dvi valandos automobilyje su maniaku

Spalio 11-ąją Zodiako auka tapo 29-erių taksi vairuotojas Paulas Stine'as. Žudikas, pasiekęs kelionės tikslą, išsitraukė pistoletą ir paleido mirtiną šūvį vairuotojui į galvą. Pasiėmęs jo piniginę, raktelius ir marškinių skiaute nuvalęs pirštų atspaudus, Zodiakas pasišalino. Trys jaunuoliai, nusikaltimą stebėję pro kitapus gatvės esančio namo langą, paskambino policijai. Atvykę pareigūnai iššniukštinėjo visus rajono kampus, tačiau paieškos nedavė vaisių. Zodiakas vėl prasmego skradžiai žemę.

Praėjus trims dienoms, „Chronicle“ laikraštį pasiekė Zodiako laiškas, kuriame jis teigė nužudęs taksistą, o kaip įrodymą pridėjo kruviną jo marškinių skiautę. Laiško pabaigoje jis taip pat prasitarė apie planus užpulti mokyklinį autobusą. Policija, jausdama realią grėsmę, kiekvienam autobusui paskyrė mašiną, kuri lydėdavo jį visą maršrutą.

Spalio 20 dieną suskambo Ouklando policijos departamento telefonas. Vyras, prisistatęs Zodiaku, paprašė, jog rytinėje Jimo Dunbaro televizijos laidoje dalyvautų du aukšto rango teisininkai. Atvykti į laidą galėjo tik vienas iš jų – Melvinas Belli. Į laidą paskambinęs tariamas Zodiakas prisistatė Semo vardu ir papasakojo kenčiantis nuo galvos skausmo, kuris prasidėjo po „vaikio“ nužudymo.

Po pokalbio su Melvinu jie susitarė susitikti Deilyje, tačiau žiniasklaidos balaganas nubaidė Semą ir šis nepasirodė. Policijai palyginus tikrojo Zodiako ir Semo balsus tapo aišku, kad šis yra paprasčiausias apsimetėlis. Kiek vėliau nustatyta, kad buvo skambinta iš Napos psichiatrijos ligoninės, kurioje Semas ir gydosi.

Lapkričio 8-ąją Zodiakas atsiuntė dar vieną kriptogramą, sudarytą iš 340 ženklų. Šioji, nors ir trumpesnė bei iš pirmo žvilgsnio panaši į ankstesnes, buvo užšifruota kitaip. Ji iki šiol neiššifruota.

Paskutinis Zodiakui priskiriamas nusikaltimas buvo įvykdytas 1970-ųjų kovo 22 dieną. Tąkart žudikas 132-ajame greitkelyje sustabdė Kathleen Johns vairuojamą automobilį ir pasisiūlė priveržti neva klibantį galinį ratą. Užuot įvykdęs savo pažadą, Zodiakas ratą dar labiau atlaisvino.

Moteris toli nenuvažiavo. Nusikaltėlis vėl pasiūlė pagalbos ranką – nuvežti iki artimiausio automobilių remonto dirbtuvių. K.Johns, nė neįtardama, kad ateinančios dvi valandos taps didžiausiu gyvenimo siaubu, kartu su savo mažamečiu vaiku įsėdo į Zodiako automobilį.

Vos pajudėjus, vyras dideliu greičiu skriejo greitkeliu ir vis grasino nužudyti. Pasitaikius progai moteris paspruko iš žudiko automobilio ir skubiai nuvyko į policiją. Vos įėjusi į nuovadą K.Johns nustėro – ant sienos kabėjo „geradario“ fotorobotas.

Į įvykio vietą atvykusius pareigūnus pasitiko, kaip įtariama, Zodiako sudegintas K.Johns automobilis. Paslaptingasis žudikas ir vėl sunaikino visus įkalčius.

Siekė, kad bijotų visi

Praėjus mažiau nei pusmečiui, „Chronicle“ redakcijai adresuotame laiške Zodiakas piktinosi, kad žmonės nenešioja jo parašą imituojančių drabužių sagų, ir prisiėmė „nuopelnus“ už merginos pagrobimą. Tuo metu istorija apie Zodiaką buvo pasklidusi po visą JAV, apie tai dažnai jo paties prašymu rašė didžiausi šalies laikraščiai.

Po keturių mėnesių tylos, artėjant Helovino šventei, Zodiakas nusprendė pasveikinti „San Francisco Chronicle“ korespondentą Paulą Avery su švente ir atsiuntė kraupų atviruką nuo „slapto draugo“. Tokio paties sveikinimo sulaukė ir jo pagrobimo auka K.Johns.

Oficialiai žudiko nusikaltimai liovėsi po taksi vairuotojo P.Stine'o nužudymo. Nors maniakui priskiriami dar keturi nusikaltimai, tvirtų įrodymų, kurie galėtų tai patvirtinti, nėra. Zodiakas ryšius su spauda palaikė iki 1974 m. pradžios, kai atsiuntė paskutinį savo laišką, kuriame teigė, kad filmas „Egzorcistas“ yra geriausia jo matyta satyrinė komedija. Lyg dėdamas tašką savo karjeroje, laiško pabaigoje parašė rezultatą tarp jo ir San Fransisko policijos – 37:0.

Nors fizinių įkalčių stoka sustabdė nužudymų tyrimą ilgam laikui, elgesys nusikaltimų vietose ir aktyvus bendravimas su žiniasklaida leido žvilgtelėti į jo asmenybę ir sukurti psichologinį nusikaltėlio portretą.

Sudarė psichologinį portretą

Per ilgus metus buvo pastebėta, kad psichologinis nusikaltėlių profiliavimas didele dalimi yra apipintas spėlionėms, o portreto tikslumas priklauso nuo to, kas jį sudarė. Vis dėlto kriminologai pripažįsta, kad socialinio ir psichologinio portreto sudarytojų darbas pasiteisina – įžvalgos padeda užčiuopti siūlo galą.

Šiuo metu plačiai priimta, kad Zodiakas turi panašumų su vienais garsiausių žudikų maniakų Denniu Raderiu ir Gary Ridgway, kurie po nužudymų pradingdavo dešimtmečiams. D.Raderis, kaip ir Zodiakas, apie savo kraupius nusikaltimus pats pranešdavo policijai ir kurį laiką aktyviai su jais bendravo.

Zodiako laiškų, siųstų policijai ir žiniasklaidai, tyrimas buvo patikėtas Čikagos universiteto Socialinės ir elgesio patologijos instituto daktarui Lawrence'ui Z.Freedmanui. Šis padarė išvadą, kad Zodiako gyvenime buvo daug agresijos ir teroro. Tačiau agresija ir valdžia jam buvo reikalinga užglaistyti savo bejėgiškumui. L.Z.Freedmano teigimu, Zodiakas yra psichiškai nesveika asmenybė, stipriai linkusi į savižudybę. Anot eksperto, jei psichopatas nusižudė, toks poelgis buvo išraiška to, ką jam reiškė nužudymai.

Dar vienas žvilgsnis į žudiko asmenybę buvo publikuotas 1969-ųjų spalio 21-ąją „The San Francisco Examiner“. 35 metų patirtį sukaupęs rašysenas ekspertas Williamas F.Bakeris buvo įsitikinęs, kad Zodiakas yra paranojikas ir šizofrenikas.

2001-aisiais Michaelas D.Kelleheris ir psichologas Davidas Van Nuysas, knygos „This Is the Zodiac Speaking: Into the Mind of a Serial Killer“ autoriai, priėjo išvadą, kad Zodiaką kankino asmenybės susidvejinimas. Ši išvada vertinama prieštaringai.

Įsiliejo į minią

Zodiako istorija – neabejotinas saldainiukas Holivudui. Istorija suviliojo įsimintino filmo „Septyni“ (1995 m.) režisierių Davidą Fincherį. Jis su dideliu įkarščiu ėmėsi Zodiako istorijos. Norėdami kuo įtikinamiau perteikti žudiko portretą, filmo kūrėjai prašė kriminalistikos ekspertų pagalbos.

Padėti sutiko profilių sudarytoja Sharon Pagaling-Hagan. Ji teigė, kad Zodiako pravardės kūrimas ir žiniasklaidos dėmesys maniakui buvo svarbesnis nei nužudymai.

Sh.Pagaling-Hagan manymu, Zodiakas liko patenkintas savo pasiekimais, grįžo į visuomenę – ne veltui paskutiniame laiške praminė save Piliečiu.

Zodiako nužudymų braižas ir scenarijai nesikartojo. Kaskart jis ką nors tobulino ir keitė. Toks elgesys rodo, kad žudymas Zodiakui buvo tik pramoga. Demonstruodamas organizuoto ir neorganizuoto nusikaltėlio bruožus, Zodiakas klasifikuojamas kaip mišraus tipo žudikas.

Vienintelis dalykas, kuris buvo neatsiejama Zodiako nusikaltimų dalis, yra nuopelnų už nužudymus prisiėmimas. Žudikas nepaprastai troško tamsios šlovės ir tai atskleidė savo laiškuose, aprašydamas nusikaltimų detales, žinomas tik nusikaltėliui ir aukai. Be to, jis visada primindavo, kad nusikaltimų virtinė tęsis, jei laiškai nebus išpublikuoti vietos laikraščiuose.

Norėdamas pranešti apie nusikaltimą, Zodiakas susisiekdavo su policija iš netoli nusikaltimo vietos ar policijos komisariato esančios telefono būdelės.

Visi jo užpuolimai įvykdyti savaitgaliais, dažniausiai šventiniu laikotarpiu. Kaip jau pastebėjo L.Z.Freedmanas, bejėgiškumo kamuojamas Zodiakas troško valdžios ir dėmesio, jautė begalinį norą vedžioti tyrėjus už nosies.

Ekspertas atkreipė dėmesį, kad trijų Zodiako užpuolimų aukos buvo poros. Tai rodo jo nusivylimą ir pavydą kitų galimybėms užmegzti romantiškus santykius.

Zodiakas mėgo tykoti savo aukų viešosiose vietose, nekreipdamas dėmesio į galimą riziką ar apskritai jos sąmoningai nesuprasdamas. Tikėtina, jog žudiko fantazijų objektas buvo didesnė valdžia, nei iš tikrųjų leido jo galimybės.

Buvo daug įtariamųjų, atsirado mėgdžiotojas

Polinkis žeminti įstatymo sergėtojus gali būti ženklas, kad Zodiakas nebuvo labai aukšto intelekto. Katės ir pelės žaidimai tebuvo reikalingi patenkinti jo ego.

Zodiakas tarsi norėjo parodyti savo viršenybę ir tikėjo, kad valdo bylos tyrimą. Valdžios troškimą iš dalies patenkino ir įsakinėjimas aukoms, kurios, baimindamosi dėl savo gyvybės neabejotinai vykdė visus jo reikalavimus. Žiniasklaidos, policijos ir viso San Fransisko dėmesys jam teikė neapsakomą malonumą, o kiekvienas laiškas, išsiųstas vietos laikraščiams ar net policijai, jį tik padidindavo.

Visi šie pastebėjimai ir liudininkų sudarytas fotorobotas leidžia manyti, kad Zodiakas yra baltaodis, nusikaltimų metu buvęs 25–35 metų, 172–175 cm ūgio.

Liudininkai apibūdino Zodiaką kaip akiniuotą tvirtai sudėtą rudaplaukį, kalbantį lėtai, monotoniškai. Kaip dažniausiai įprasta žudikams maniakams, Zodiakas sunkiai prisitaikė visuomenėje, buvo nepajėgus išlaikyti nuolatinį darbą.

Faktas, kad nužudymai įvykdyti savaitgaliais, rodo, jog jis galimai turėjo dieninį darbą ar užsiėmimą darbo dienomis.

Kasdieniame gyvenime Zodiakas buvo organizuotas, inteligentiškas ir smulkmeniškas. Turėjo automobilį, kuris, liudininkų teigimu, buvo rudas 1963-iųjų „Chevrolet Corvair“. Profilių sudarytojai mano, kad maniako išsilavinimas buvo aukštesnis nei vidurinis, jo charakteryje įžvelgė narcizo bruožų. Jo gyvenimą apkartino dėmesio stoka ir nesėkmingi santykiai su moterimis.

Ekspertai teigia, kad žudikas – buvęs kariškis, tarnavęs Karinėse jūrų pajėgose arba buvęs jūreivis. Dėl klaidų savo laiškuose daugumos laikytas užsieniečiu, galimai britu.

Nors spėliota, kad Zodiakas užsienietis, vieni pagrindinių įtariamųjų buvo amerikiečiai. Tiriant bylas jų ratas buvo milžiniškas – daugiau nei 2500 žmonių, tačiau pagrindiniu įtariamuoju laikytas Arthuras Leighas Allenas, kuris mirė 1992 m., sulaukęs 58-erių.

1991-ųjų vasarį atliekant kratą A.L.Alleno namuose buvo rasta to paties gamintojo spausdinimo mašinėlė, kuria naudotasi rašant vieną iš Zodiako laiškų policijai. Taip pat A.L.Allenas nešiojo prekių ženklo „Zodiac“ laikrodį. 2002-aisiais buvo palyginti Zodiako ir A.L.Alleno DNR mėginiai. Duomenims nesutapus bylą vėl padengė užmaršties dulkės.

Net matematikos genijus Tedas Kaczynski buvo laikomas įtariamuoju, tačiau ilgai sąraše neužsibuvo.

Zodiakas turėjo savo mėgdžiotoją – 1990–1993 metais niujorkietis Heriberto Seda nužudė 3 žmones, o 5 sunkiai sužeidė. Norėdamas išvengti suėmimo, savo nusikaltimus jis slėpė po Zodiako vardu – siuntinėjo tokio paties pobūdžio laiškus spaudai ir policijai, tačiau ekspertams juos ištyrus paaiškėjo, kad tai klastotė. Už savo nusikaltimus H.Seda buvo nuteistas kalėti 232 metams.

Praėjus daugiau kaip 40 metų, Zodiako byla – vis dar neįminta mįslė. Didžioji dalis bylos informacijos sklando interneto platybėse, todėl visais siųstais laiškais, policijos ataskaitomis ir net vaizdo medžiaga gali pasinaudoti bet kas.

Pasigirsta teorijų, esą Zodiakas vis dar gyvas, tačiau atrodo, kad atpildo jis nesulauks, o jo nusikaltimai taps juoda dėme San Fransisko istorijoje.